大部分核電站需使用低濃鈾燃料，其中鈾-235的含量約為2%―5%。而在天然鈾中，鈾-235的含量只有0.7%，其余皆為鈾-238。因此，提高鈾-235的含量是核電發展的重要環節。
“提高鈾-235含量的工藝過程稱之為鈾濃縮。電磁法、熱擴散法、氣體擴散法已被淘汰，激光法尚在實驗室階段，目前鈾濃縮主要采用氣體離心法。”中核集團公司總工程師雷增光說，鈾濃縮離心機技術利用高速旋轉離心機中很強的離心力場，來實現鈾-235和鈾-238的分離。
“該技術所需的耗電量約相當于擴散法的1/25，綜合成本約減少一半。”雷增光坦言，離心機工業化是一項要求非常高、技術難度很大的多學科高精尖技術。
通過離心機的研制及工業化應用，中核集團已形成了完整、系統的研發和工業體系，造就了一支政治素質好、業務水平高的人才隊伍，具備了自主研發多種離心機的科研與產業化能力，為下一步的發展奠定了良好的技術和人才基礎。
“我國已形成的離心機制造裝備能力，完全可以保障和滿足后續核電發展需要。”雷增光透露，中核集團正在開展新一代更先進、更經濟的離心機研制，并在關鍵技術研究上取得了重要進展。
除鈾濃縮離心機工業化這一重大科技創新成果之外，近年來，中核集團不斷提升科技創新能力，在天然鈾生產、核燃料循環、核動力、核技術應用等方面，全面突破了一批重大關鍵技術，達到國際領先或先進水平，核心競爭力得到顯著提升。
